Noël

Domenico Ghirlandaio, Nativité, 1492

La naissance de Jésus, la Nativité, est célébrée dans la nuit du 24 au 25 décembre, lors de la messe de Noël, à minuit. C’est l’occasion pour les familles de se réunir autour d’une crèche, de partager un repas et d’offrir des cadeaux déposés sous un sapin décoré de guirlandes.

Les circonstances de la naissance de Jésus nous sont connues par l’évangile de saint Luc :

« Joseph, lui aussi, monta de Galilée, depuis la ville de Nazareth, vers la Judée, jusqu’à la ville de David appelée Bethléem.

Il venait se faire recenser avec Marie, qui lui avait été accordée en mariage et qui était enceinte. Or, pendant qu’ils étaient là, le temps où elle devait enfanter fut accompli et elle mit au monde son fils premier-né. Elle l’emmaillota et le coucha dans une mangeoire, car il n’y avait pas de place pour eux dans la salle commune ».

Cependant, Jésus n’est pas né il y a 2024 ans !

Ce n’est qu’au VIe siècle que l’on chercha à calculer le début de l’ère chrétienne donc la date de naissance de Jésus. En se basant sur l’évangile de saint Luc, un moine estima que Jésus était né en l’an 753 après la création de Rome. Cependant, saint Matthieu indique dans son évangile que : « Jésus était né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode le Grand ». Or ce dernier est mort en -4 ! Au XVIIe siècle, un astronome arriva à la conclusion que Jésus était probablement né en -7. En effet, l’évangéliste évoque une “étoile” apparue au moment de la naissance de Jésus. La découverte, au début du XXe siècle, de tablettes écrites en cunéiforme permit de confirmer l’apparition dans le ciel de cette “étoile”. Il s’agirait de la conjonction, à trois reprises, des planètes Jupiter et Saturne dans la constellation des Poissons, visible dans le ciel du Moyen-Orient.

Enfin, le choix du 25 décembre date du IVe siècle, lorsque les chrétiens, après avoir été persécutés, purent pratiquer librement leur religion. Ils choisirent le solstice d’hiver où l’on fêtait depuis l’Antiquité l’allongement des jours. 

L’adoration de l’Enfant Jésus, G. van Honthorst, vers 1620